1984年，Richard Stallman离开MIT开始开发一种类似Unix的自由软件操作系统。自此以后，他创立了自由软件基金会（Free Software Foundation），发展了GNU 通用公共协议General Public License (GPL)并且以个人身份写了相当可观的组成现在称为GNU/Linux操作系统的原始代码，许多人随Linus Torvalds（1991年开始写Linux Kernel并且加入GNU软件和其他自由软件）简单的称其为Linux操作系统。
今天Richard Stallman是一个极其活跃的自由软件事业的提倡者。
当今自由软件运动面临的主要问题是什么？
总的来说，他们必须保护我们已经取得自由的领域并且扩展到还没有取得胜利的地方。这些领域中最主要的是新出现的硬件设备的驱动程序，由于硬件生产厂商不公开其技术指标和参数，使得很能开发运行于这些新设备上的自由软件。
威胁是什么？
威胁是人们会满足于非自由的设备驱动程序，Linus已经决定允许非自由驱动程序动态的和Linux Kernel联结。这就意味着(Linux和自由软件中)非自由驱动软件的出现。
这是否符合GPL?
这和我说认知的GPL是不一致的，但是Linus掌管着Linux，所以如果他认为可以，那就没有人可以说不了。所以硬件厂商可以不公布其参数，而我们将丧失一部分自由。
我们能够做的是不去够买需要非自由软件的硬件。这是我们每个人能够做的。另外我们中的一部分人必须猜出其运行方式并编写出自由软件的驱动程序。
我们越是能够意识到自由软件是自由的事业，我们就越是愿意投身于这个事业中去。