1998年9月，马晓春来到了马连洼，联众简陋得让马晓春都不知道该往哪个地方坐。马晓春是为网上围棋俱乐部的事情来的，马晓春想依托联众的技术和网站在网上教人下棋赚钱，鲍岳桥乘机拉马晓春在联众下了一盘指导棋。
马晓春和联众后来还正而八经签了个合同，联众为马晓春在联众开一个专门的地方，马晓春答应定期组织专业棋手和网友下指导棋，以会员的方式收费，这个计划一直没能实施，一年之后，马晓春不想做了，又和联众解除了这个合同。马晓春通过联众进行网上围棋指导的尝试无疾而终了，鲍岳桥通过围棋名人提高联众知名度的努力却一直没有停过。
联众起始，围棋一直发展得很慢，玩拖拉机的人已经有几十个了才开始有人下围棋，当时国内有6、7个围棋站点，人气排名的时根本不用考虑联众。
方天丰八段先于马晓春来到联众了，联众贴出通告说方天丰要来，没人相信，等方天丰真的来了，也没人愿意和他下棋。没办法，只能鲍岳桥面对面在网上先和方天丰下一盘，方天丰让鲍岳桥7子，鲍岳桥赢了。在一边看的玩家说，不是鲍岳桥下得好，而是“所谓”的方天丰下得太差，于是，就把联众公认的围棋高手找来和方天丰下，方让了对方4子，方天丰赢了。大家终于认可他就是方天丰，都抢着要和方天丰下，一共下了3、4盘棋，空前热烈。
鲍岳桥从此意识到了名人对于联众的意义，就通过方天丰在海淀棋院找到了女子职业3段胡晓玲，通过一台笔记本，让她周六周日下指导棋，联众付一些费用。
余平六段来联众也和马晓春一样，大家一起吃了顿饭，下了几盘指导棋。让鲍岳桥吃惊的是接下来的一个星期日晚上，余平居然自发地在联众跟网友下棋，鲍岳桥窃喜。余平后来经常在联众下棋，发展了很多弟子，“四大天王”是其中最厉害的，有时候余平组织一帮人去别的围棋站点挑战，别的网站被“杀”之后，也来“报仇”，一来二去，联众围棋的人气旺了气来了。
1999年5月，联众同时在线人数达到5000人。