郑于飞
软件产业已经逐步媒体化了。现在，软件开发厂商不再期待能够从销售软件上面直接获利，而是期待软件迅速扩张它的影响力，然后利用这样的影响力，从其他的地方获利。这种作法其实很接近媒体的运作思路。
网络的兴起对于软件的开发带来了一些全新的思考。举一个最现成的例子，免费的软件比比皆是，好多软件甚至到公开软件原始码的程度。在此之前，软件是要卖钱的，软件产品是利润导向的，花了这么多的人力开发，怎么可能不要钱？
但后来Netscape Navigator浏览器的发明人Marc Andreessen为了全力推广Netscape Navigator，采取在网络上免费试用的方式。在当时，软件免费试用的风气尚不普及，网络又不像现在风行，可是 Andreessen坚持此一策略。通过这一直接的方法，Netscape不仅获得大众的试用意见，改善下一版本的软件，更可以鼓励大众习惯使用此一软件，以此拉开了与竞争者的差距。等到微软进入网络市场，干脆推出免费的浏览器攻占市场，根本就不分所谓的试用软件以及商业软件了。
以后，开发浏览器的厂商如Microsoft以及 Netscape，他们对于浏览器的期待，并不在于它能够卖钱，而在于它能够被多少人使用。我们可以把这样的期待看成是"影响力的扩张"：软件开发厂商不再期待能够从销售软件上面直接获利，而是期待软件迅速的扩张它的影响力( install base )，然后利用这样的影响力，从其他的地方获利。如果你的软件使用率足够高，影响力足够大，你就会成为这一行业的技术标准，那你就会赚大了，微软就是这样发起来的。这种想法其实很接近媒体，媒体生产内容，但是却很少直接从内容获得利润，就以报社而言，真正的利润是来自于广告收入，以及发展其他周边服务等等，而不是它零售和订阅所带来的收入。因此，经营媒体最重要的事情是制造和扩大影响力，当这样的影响力被建立起来的时候，利润会从四面八方进来，而不仅从生产的内容上来。当某报纸成为一家很有影响的媒体时，与广告和品牌效应带来的利润相比，报纸零售和订阅带来的收入是几乎可以忽略的，这就是报纸的版面、内容越来越多，而价钱越来越便宜的缘故。早期的时候，曾经有很多关于网站的讨论，有人认为信息有价，网站内容应该收费。其实这是一种迷思，因为即使是传统的媒体也不是真正从媒体内容上来获得利润的，上面这么多的例子可以为证，所以现在的网站始终都是以免费内容为主。
评估一个媒体的影响力，可以从他被多少人看过／听过来衡量，所以会出现所谓的收视率，订户数量等等统计数字。评估一个软件的影响力当然要看他目前被多少人使用，市场占有率等等。我们会发现，慢慢的软件开始媒体化了。它不再是利润导向的思考，而是影响力导向的思考。如果要达到影响力最快速的扩充，软件除了要切中使用者的需求外，还必须是免费的，最后，他必须通过因特网这样的管道快速的散播出去。Microsoft 的IE浏览器首先喊出免费的口号，对于Netscape的 确造成相当程度的影响。其他的例子还有 Real公司推出的Real Video 网络视讯拨放软件以及Microsoft的Media Player 等等。在网络多媒 体视讯这个市场上，大家拼的也是install base，亦即用户装机的数量，一旦谁成为这个领域的技术标准，现在的赔本输出与后面的收益与比较起来就不算什么了。