作者：方兴东
三、Linux诞生了
1991年夏，也就是Linus有了第一台PC的六个月之后，Linus觉得自己应该下载一些文件。但是在他能够读写到磁盘上之前，他又不得不编写一个磁盘驱动程序。同时还要编写文件系统。这样有了任务转换功能，有了文件系统和设备驱动程序，就成了Unix，至少成了 Unix的内核。Linux由此诞生了。
如果Linus没有在Minix新闻组中谈论Linux，那么新生的系统很可能就夭折了。一开始他向赫尔辛基大学申请FTP服务器空间，可以让别人下载Linux的公开版本。“Linux是我的工作名，但如果我把它作为正式名字，别人肯定会认为我是一个自大狂，不会把Linux当回事。于是我给它起了一个很糟糕的名字：Freax。是Free（自由）+Freak（怪诞）+X组成。但负责FTP站点的Ari Lemmke不喜欢这个名字，他还是用Linux这个名字。
1992年1月，大概只有100人左右使用Linux，但他们为Linux提供了十分关键的洗礼。这些早期的上传和评论十分重要。尤其是那些同行们为修补代码错误而上传的补丁。Linus很偶然地闯进一个在线Karelia，开始着手将他的Kaievala的补丁拼凑起来。在网上，任何地方、任何人都可以得到基本的Linux文件。E-mail使他们可以方便地进行评论并加以改善，而Usenet新闻组则提供了一个讨论的论坛。Linux以个人的产品起步，而变成了一个百锦图，成了走向相同的黑客们的一场运动。
既使通过黑客的补丁将其不断改善，但内核本身并没有多大用处。Linux的腾飞必须具备其他因素。其中最关键的是自由软件基金（FSF）的GNU计划。GNU的目标就是要编写一个完全免费的 Unix版本—包括内核及所有相关的组件，可让用户自由共享并且改写软件。而Linux无疑是得来全不费功夫。
通常一个操作系统要等待别人根据它来写相关的应用程序，而Linux却反其道而行之，Linus将Linux进行改写，使其与GNU现有的应用软件很好地结合起来。通过这种方式，Linux一夜之间就拥有了图形用户界面。
Linus也采纳了标准GNU技术许可方案，名为“Copyleft“(简称GPL)。这种通用公开授权，允许用户销售、拷贝并且改动程序，但你必须将同样的自由传递下去，而且必须让你修改后的代码也免费公开。这一举措成了Linux成功的强大力量。首先，它大大促进了商用领域的繁荣，虽然Linux可以网上免费下载，但30美元一套的CD-ROM比自己下载更方便、更经济也更快速。同时这也大大刺激了程序员的积极性。这种许可方式可确保他们的工作免费传播，不会被逐利之徒所利用，或锁进专有产品之中。
也就是说，GPL为Linux黑客们的网络新部落提供了一套成文的“宪法“。你可以进行开发和赢利（黑客也得吃饭），但源程序必须免费公开。
1994年3月，正式的Linux1.0版发布，它的出现无异于网络的“自由宣言”。从此Linux用户迅速增加，Linux的核心开发小组也日渐强大。在Linux所包含的数千个文件中，有一个名为Credits的文件，里面列出了100多名对Linux有过重要贡献的黑客，包括他们的名字、地址以及所做工作。其中的软件都是经过“优胜劣汰”的达尔文式的选择方式所生存下来的。
Linux的方法看起来很简单：所有的黑客都可添加额外功能并完善性能。所谓的β测试也不是修补漏洞，而是集成过程。
1994年，Marc Ewing成立了Red Hat软件公司，成为最著名的Linux分销商之一。他说：“Linux和自由软件社区可以看作是真正的知识界精华。”由于这种独特的开放性，使Linux几乎支持任何一种平台，从英特尔386至Pentium II，以及Alpha、SPARC、MIPS等。不久前发布的Linux2.0版，已经提供了64位处理能力（而许多Unix以及Windows NT还是32位阶段），还具有对称性多重处理及更先进的网络功能。用户数已经突破千万大关，出现在120多个国家和地区，尤其在发展中国家，Linux更是理想之选。
当Linux第一次出现时，仅有10000行代码，如今光是内核就有100万行。而数以千百计的辅助软件更是组成了一支壮观的Linux大阵营。
Linux的黑客们包括Linus本人，似乎对编写应用软件不感兴趣。但随着Linux市场扩展，商业公司也开始弥补这一欠缺，包括字处理、电子表格、图形软件等强劲的桌面应用软件已经纷纷涌现。
四、最知名的程序员何以维生？
1996年底，正当Linux如火如荼之际，一个令人震惊的消息传来：Linus准备离开赫尔辛基，闯荡硅谷，加盟一家不知名的计算机公司Transmeta。许多人怀疑这会不会给发展中的Linux造成致命的伤害。但许多老资格的开发人员和商业公司都很自信，因为Linux已获得了足够的发展动力。Linus为什么要到Transmeta ？“我无法告诉你，”他腼腆地说，“但在合同中规定，我可以一边工作一边做Linux。”
Linus花了整整七年时间，才获得赫尔辛基大学的硕士学位。因为他把大部分时间和精力都投进了Linux。当他完成硕士论文时，他必须面对任何一个大龄黑客都必须面临的永恒问题：在现实世界中我将何以维生？
有些人象Matt Welsh一样，继续留在学术圈中；有些人如Hannu Savolainen，销售商用Linux软件，如声卡驱动程序。而Linus对创办自己的公司并没有兴趣。但是，他也愉快地承认，自己也有一些黑客的欲望，比如有些钱。“当然钱不会成为我生活的主要目标。”
Linus做如此选择最根本的原因，还是需要一种新的挑战。他很坦诚：“如果Transmeta进展顺利，我只需工作就会很有钱，可以做自己想做的一切。”对Transmeta，他唯一透露的技术细节就是公司发展超大规模集成芯片（VLSI），当然软件很关键。
Transmeta是Dave Ditzel领头的创业公司。Dave是Sun SPARC处理器芯片开发项目的首席科学家，而SPARC是最成功的RISC芯片。Transmeta的主要投资者中就有微软的创始人之一Paul Allen。Transmeta的任务是创造多媒体PC的新引擎。
促使Linus来到硅谷的原因不仅仅是Transmeta的劝诱，还有他刚刚降世的女儿—Patrica Miranda，生于1996年12月。女儿的到来促使他想改变一下与Linux的长期关系。这位IT业的道士已经创造了丰富多彩的Linux2.0，而今他又专心致志于他的另一项创造——Linus2.0，我们又怎能埋怨他呢？
无疑，今年29岁的Linus已经为人类创造了一部恢弘的史诗。他本人也成了地球上最知名的程序员，互联网上真正的名人。某搜索引擎的结果显示：Sun公司CEO Scott McNealy有7192条相关信息，Oracle老板Larry Ellison为8580条，明星汤姆·克鲁斯为16604条，而Linux Torvalds则高达20419条。
当然，这部史诗还远未收尾，一场新的战争又将拉开。